El Sexenio Democrático (1868-1874) explicado para la selectividad
El Sexenio Democrático es el período de la historia de España comprendido entre 1868 y 1874 en el que, en apenas seis años, el país pasó por cinco formas de gobierno diferentes. Sí, cinco. Revolución, monarquía constitucional, república federal, república unitaria y dictadura militar, todo en un suspiro histórico.
Si te estás preparando la EVAU y este tema te parece un caos total, tranquilo: a casi todo el mundo le pasa lo mismo. La clave está en entender por qué cada régimen cayó, no solo memorizarlos en orden.
Lo esencial
- En 6 años hubo 5 formas de gobierno: gobierno provisional, monarquía de Amadeo I, Primera República federal, república unitaria y dictadura del general Serrano.
- Todo empieza con la Revolución Gloriosa de septiembre de 1868, que destrona a Isabel II.
- Cada régimen fracasó por una combinación de inestabilidad política, guerras simultáneas y falta de base social.
- El Cantón de Cartagena (1873) es un episodio que aparece con frecuencia en exámenes: conviene que lo tengas bien trabajado.
La Revolución Gloriosa de 1868: ¿por qué cayó Isabel II?
Para entender el Sexenio Democrático hay que arrancar un poco antes. El reinado de Isabel II llevaba años arrastrando una crisis profunda: escándalos de corrupción, inestabilidad ministerial constante y una oposición que incluía desde liberales progresistas hasta demócratas y republicanos.
En septiembre de 1868, una coalición de progresistas, unionistas y demócratas protagonizó el pronunciamiento conocido como La Gloriosa. El almirante Topete se sublevó en Cádiz, el general Prim lideró el movimiento político y el general Serrano venció a las tropas isabelinas en la batalla de Alcolea.
Isabel II tuvo que exiliarse a Francia. Y aquí empieza el lío.
El Gobierno Provisional y la Constitución de 1869
Con Isabel fuera, los vencedores de La Gloriosa formaron un gobierno provisional presidido por el general Serrano. Tenían clara una cosa: querían una monarquía, pero con otra dinastía y con más libertades. El resultado fue la Constitución de 1869, la más avanzada hasta entonces en España.
Reconocía por primera vez:
- Sufragio universal masculino
- Libertad de reunión y asociación
- Libertad de prensa
- Separación de poderes real
El problema era encontrar un rey. Nadie quería el trono de España, que ya tenía fama de ser un asiento incómodo.
Ojo: La Constitución de 1869 es un documento que puede aparecer en tu examen. Saber que fue la primera en incluir sufragio universal masculino en España te puede dar puntos.
El Reinado de Amadeo I (1871-1873): el rey que nadie quería
Después de buscar candidatos por media Europa, la elección recayó en Amadeo de Saboya, hijo del rey de Italia. Era liberal, constitucional y, en teoría, la elección perfecta.
En la práctica, fue un desastre ajeno a él.
Los problemas que heredó
Amadeo llegó a España el mismo día que asesinaban al general Prim, su principal apoyo político. Desde ese momento estuvo solo.
Se enfrentó a tres conflictos simultáneos que hacían imposible gobernar:
- La guerra de Cuba (iniciada en 1868 con el Grito de Yara)
- La Tercera Guerra Carlista (desde 1872)
- La inestabilidad parlamentaria constante: en dos años hubo más de cinco gobiernos distintos
Los partidos que debían apoyarle se peleaban entre sí. Los republicanos lo rechazaban por ser monárquico. Los conservadores lo rechazaban por ser extranjero. La aristocracia lo despreciaba. La Iglesia desconfiaba.
En febrero de 1873, Amadeo I abdicó y se volvió a Italia. Dejó por escrito que España era "ingobernable". No le faltaba razón.
La Primera República Española (1873-1874): cuatro presidentes en un año
Cuando Amadeo abdicó, el Congreso y el Senado se reunieron en Asamblea Nacional y proclamaron la Primera República. Lo hicieron casi por descarte, sin tener muy claro qué implicaba aquello.
Y aquí viene lo que nadie te cuenta...
La Primera República duró solo once meses y tuvo cuatro presidentes: Figueras, Pi i Margall, Salmerón y Castelar. Cada uno representaba una visión diferente de qué debía ser la república.
| Presidente | Tendencia | Motivo de caída |
|---|---|---|
| Estanislao Figueras | Republicano federal | Dimisión por ingobernable situación |
| Francisco Pi i Margall | Federal de izquierda | Resigna por el caos cantonal |
| Nicolás Salmerón | Federal moderado | Dimite por no firmar penas de muerte |
| Emilio Castelar | Republicano unitario | Derrota en votación parlamentaria |
¿Te das cuenta del patrón? Ninguno fue derrocado exactamente. Todos cayeron por la incapacidad del sistema para mantenerse solo.
El Cantón de Cartagena: la curiosidad que cae en el examen
Mientras la república intentaba sostenerse, algunos sectores más radicales decidieron no esperar. En julio de 1873, varios municipios del levante español se proclamaron cantones independientes, federaciones autónomas al margen del gobierno central.
El más conocido —y el más duradero— fue el Cantón de Cartagena. Se proclamó independiente, se hizo con el arsenal y la flota militar del Mediterráneo y resistió hasta enero de 1874.
¿Por qué importa esto para la selectividad? Porque ilustra perfectamente el problema de fondo del Sexenio: la incapacidad del Estado para mantener el orden territorial y la autoridad central. Es el tipo de ejemplo concreto con nombre y fecha que los correctores valoran.
Ojo: Si en tu examen te preguntan por el fracaso de la Primera República, el cantonalismo es un argumento que no puede faltar. Junto con las guerras de Cuba y el carlismo, forma el trío de razones por el que todo se desmoronó.
El fin del experimento: la dictadura de Serrano y el camino a la Restauración
En enero de 1874, el general Pavía entró con sus tropas en el Congreso y disolvió la República. Fue un golpe de Estado limpio y casi sin resistencia. Lo que siguió fue una dictadura republicana encabezada por el general Serrano, que gobernó al margen de la Constitución.
Pero aquello tampoco tenía futuro. El 29 de diciembre de 1874, el general Martínez Campos se pronunció en Sagunto a favor de Alfonso XII, hijo de Isabel II. La Restauración Borbónica estaba servida.
El Sexenio había terminado. Seis años, cinco regímenes, ningún proyecto consolidado.
Por qué fracasó el Sexenio Democrático: la pregunta que cae
Esta es una pregunta clásica de la EVAU, así que conviene tenerla bien preparada. Las causas del fracaso del Sexenio fueron múltiples y se retroalimentaban:
- Falta de acuerdo entre las fuerzas del cambio. Progresistas, demócratas y republicanos nunca se pusieron de acuerdo en el modelo de Estado.
- Guerras simultáneas. Cuba, el carlismo y el cantonalismo drenaron recursos y legitimidad.
- Ausencia de base social suficiente. Las reformas democráticas no tenían respaldo popular organizado.
- El ejército como árbitro político. Cuando la política fallaba, los militares intervenían. Y lo hicieron varias veces.
Pregunta tipo EVAU que podrías encontrar: "Explica las causas del fracaso de la Primera República española (1873-1874)". La respuesta debe estructurarse en causas políticas (inestabilidad, falta de acuerdo), causas militares (guerras carlista y colonial) y causas sociales (cantonalismo, debilidad del republicanismo como fuerza organizada).
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Preguntas frecuentes sobre el Sexenio Democrático en la EVAU
¿El Sexenio Democrático entra siempre en la selectividad de historia?
Depende de tu comunidad autónoma. En muchas convocatorias el temario arranca directamente en la Restauración (1874), por lo que el Sexenio aparece como contexto o antecedente, no como bloque propio. Consulta el temario oficial de tu comunidad antes de dedicarle demasiado tiempo.
¿Qué es exactamente la Revolución Gloriosa y por qué se llama así?
La Revolución Gloriosa de 1868 fue el pronunciamiento militar y popular que derrocó a Isabel II. Se llamó "gloriosa" porque sus promotores la presentaron como una regeneración del país, en referencia a la Revolución Gloriosa inglesa de 1688. En el examen, lo importante es saber quiénes la protagonizaron (Prim, Serrano, Topete) y qué consecuencias inmediatas tuvo.
¿Cuántos presidentes tuvo la Primera República española?
La Primera República tuvo cuatro presidentes en menos de un año: Figueras, Pi i Margall, Salmerón y Castelar. Este dato suele aparecer en preguntas de desarrollo como ejemplo de la inestabilidad del período. Apréndelos en orden, porque el orden también importa.
¿Qué fue el Cantón de Cartagena y por qué aparece en los exámenes de historia?
El Cantón de Cartagena fue una república autónoma proclamada en julio de 1873 durante la Primera República, que resistió hasta enero de 1874. Aparece en los exámenes porque es el ejemplo más claro del cantonalismo, uno de los principales factores que desestabilizaron la Primera República y aceleraron su caída. Si puedes nombrarlo con fecha y explicar su significado político, suma puntos.