Los cuidados paliativos constituyen un enfoque integral que busca mejorar la calidad de vida del paciente terminal y su familia, controlando el dolor y otros síntomas sin intención curativa. Este tema es fundamental en la formación del TCAE, pues implica competencias técnicas, emocionales y de acompañamiento.

Concepto de Enfermedad Terminal

Enfermedad incurable, progresiva e irreversible con pronóstico de vida limitado (generalmente < 6 meses).
Genera síntomas complejos, problemas psicológicos, sociales y espirituales.
Requiere enfoque paliativo desde el diagnóstico, no solo al final de la vida.
Diferencia entre cuidados paliativos (desde diagnóstico) y cuidados al final de la vida (últimas semanas/días).

Principales Problemas del Paciente Terminal

Físicos: dolor, disnea, náuseas/vómitos, estreñimiento, fatiga, insomnio, úlceras por presión.
Psicológicos: ansiedad, depresión, miedo, pérdida de dignidad, sentimiento de abandono.
Sociales: aislamiento, problemas económicos, conflictos familiares.
Espirituales: búsqueda de sentido, necesidad de reconciliación, cuestiones religiosas.

Cuidados Físicos

Control del dolor mediante analgésicos escalonados (OMS) y técnicas no farmacológicas.
Higiene y confort: baño, cambios posturales, cuidado bucal, control de incontinencia.
Nutrición e hidratación adaptadas a la capacidad del paciente.
Prevención de úlceras por presión mediante movilizaciones y superficies especiales.
Manejo de síntomas: antieméticos, laxantes, oxigenoterapia si procede.

Cuidados Psíquicos y Emocionales

Escucha activa, empatía y presencia cercana sin juzgar.
Facilitar expresión de sentimientos y miedos.
Apoyo espiritual/religioso según creencias del paciente.
Información clara y honesta adaptada a su comprensión.
Mantener autonomía y dignidad en decisiones sobre su cuidado.

Duelo: Tipos y Manifestaciones

Duelo anticipado: inicia antes de la muerte; permite preparación emocional.
Duelo normal: tristeza, negación, ira, culpa, aceptación (fases no lineales).
Duelo complicado: intenso, prolongado, con riesgo de depresión o aislamiento.
Manifestaciones: llanto, insomnio, pérdida de apetito, apatía, irritabilidad, rumiación.

Apoyo al Cuidador Principal y Familia

Reconocer sobrecarga física, emocional y económica del cuidador.
Facilitar descansos, relevos y acceso a recursos (grupos de apoyo, asesoramiento).
Incluir a la familia en decisiones y cuidados según su capacidad.
Preparar para la muerte inminente (signos de proximidad).
Seguimiento post-duelo: apoyo durante el primer año.

Cuidados Post-mortem

Higiene y aseo del cadáver con respeto y dignidad.
Colocación en posición anatómica, cierre de ojos y boca.
Retirada de dispositivos (sondas, catéteres) según protocolo.
Documentación: certificado de defunción, registro en historia clínica.
Apoyo emocional a familia en despedida.
Cumplimiento de normativa sobre traslado y documentación legal.