La aplicación de frío y calor es una técnica terapéutica fundamental en el cuidado de pacientes. El TCAE debe conocer sus mecanismos, indicaciones y precauciones para aplicarlas de forma segura y efectiva.

Efectos fisiológicos del frío

Vasoconstricción: reduce el flujo sanguíneo local, disminuyendo la inflamación y el edema.
Anestesia local: adormece la zona, reduciendo el dolor.
Disminución del metabolismo: ralentiza los procesos metabólicos locales.
Contracción muscular: puede aumentar la rigidez muscular inicialmente.
Duración: los efectos persisten 30-45 minutos después de retirar el frío.

Efectos fisiológicos del calor

Vasodilatación: aumenta el flujo sanguíneo, favoreciendo la nutrición tisular.
Relajación muscular: disminuye la tensión y contracturas.
Aumento del metabolismo: acelera los procesos de cicatrización.
Analgesia: reduce la percepción del dolor por relajación.
Mayor elasticidad: mejora la flexibilidad de tejidos.

Indicaciones del frío

Traumatismos agudos (primeras 48-72 horas).
Inflamación y edema.
Esguinces y contusiones.
Fiebre (baños, compresas).
Hemorrагias locales.
Procesos inflamatorios agudos.

Indicaciones del calor

Contracturas y rigidez muscular.
Dolor crónico muscular.
Artrosis y artritis crónica.
Úlceras y heridas crónicas (favorece cicatrización).
Espasmos musculares.
Procesos inflamatorios crónicos.

Procedimientos y técnicas

Frío: bolsas de hielo, compresas frías, baños fríos, hielo envuelto en tela (nunca directo sobre piel).
Calor: bolsas térmicas, compresas calientes, baños calientes, mantas eléctricas, lámparas de calor.
Duración recomendada: 15-20 minutos, con intervalos de descanso.
Temperatura: frío 10-15°C, calor 40-45°C (según tolerancia).

Precauciones y contraindicaciones

Nunca aplicar directamente sobre piel: usar barrera (toalla, gasa).
Contraindicaciones del frío: insuficiencia circulatoria, úlceras abiertas, sensibilidad alterada.
Contraindicaciones del calor: inflamación aguda, infecciones activas, zonas con alteración de sensibilidad, embarazo (abdomen).
Vigilancia: comprobar la piel cada 5 minutos; suspender si hay enrojecimiento excesivo, ampollas o dolor.
Pacientes de riesgo: diabéticos, ancianos, inconscientes (mayor vigilancia).