La vigilancia del enfermo es una función esencial del TCAE que permite detectar cambios en el estado de salud y comunicarlos al equipo sanitario. El dominio de los signos vitales y la observación clínica es fundamental para garantizar la seguridad del paciente.

Estado de conciencia

Niveles de conciencia: alerta, somnolencia, estupor y coma.
Escala de Glasgow: evalúa apertura ocular, respuesta verbal y motora (puntuación 3-15).
Observar: respuesta a estímulos, orientación en persona/lugar/tiempo, coherencia del lenguaje.
Cambios significativos: cualquier alteración debe comunicarse inmediatamente al enfermero/médico.

Observación de la piel

Color: palidez (anemia, shock), rubicundez (fiebre, hipertensión), ictericia (problemas hepáticos), cianosis (hipoxia).
Temperatura: piel caliente, fría, sudorosa o seca.
Textura y turgencia: elasticidad, sequedad, descamación, edema.
Lesiones: heridas, úlceras por presión, erupciones, hematomas.
Higiene y estado general: refleja el autocuidado y bienestar del paciente.

Temperatura corporal

Valores normales: 36,5-37,5 °C (varía según punto de medición).
Puntos de medición: axilar (menos preciso), oral, rectal (más preciso), timpánica, temporal.
Alteraciones: fiebre (>37,5 °C), hipotermia (<36 °C).
Registro: hora, valor, punto de medición y cualquier síntoma asociado.

Respiración

Frecuencia normal: 12-20 respiraciones por minuto en adultos.
Parámetros a observar: frecuencia, profundidad, ritmo, ruidos anormales.
Alteraciones: taquipnea (>20 rpm), bradipnea (<12 rpm), disnea, apnea.
Patrones anormales: respiración de Cheyne-Stokes, Kussmaul, jadeo.
Registro: contar durante 1 minuto completo, preferiblemente sin que el paciente lo sepa.

Comunicación de hallazgos

Informar al enfermero/médico de cualquier cambio o anomalía observada.
Documentar en la historia clínica de forma clara, objetiva y sin interpretaciones.
Usar lenguaje profesional y datos concretos (no "se ve mal", sino "piel pálida y sudorosa").

Consideraciones prácticas

La observación debe ser continua y sistemática durante toda la jornada.
Conocer el estado basal del paciente para detectar cambios.
Respetar la privacidad durante la observación de la piel.
Usar los sentidos (vista, tacto, olfato) de forma integrada.