La aplicación local de frío y calor es una técnica terapéutica fundamental en cuidados auxiliares de enfermería. Su correcto uso depende de conocer indicaciones, mecanismos fisiológicos y protocolos de seguridad.

Definiciones y conceptos básicos

Termoterapia: aplicación de calor con fines terapéuticos.
Crioterapia: aplicación de frío con fines terapéuticos.
Ambas actúan sobre la circulación, el metabolismo y la sensibilidad local.

Indicaciones del frío (crioterapia)

Procesos inflamatorios agudos (primeras 48-72 horas).
Traumatismos, contusiones y esguinces recientes.
Hemorrагias locales y hematomas.
Reducción del edema y la tumefacción.
Analgesia (disminuye la sensibilidad al dolor).
Fiebre localizada.

Indicaciones del calor (termoterapia)

Procesos inflamatorios crónicos (después de fase aguda).
Contracturas y rigidez muscular.
Dolores musculares y articulares crónicos.
Relajación muscular previa a movilizaciones.
Mejora de la circulación local.
Preparación de zonas para infiltraciones o procedimientos.

Efectos fisiológicos sobre el organismo

Frío:

Vasoconstricción inicial (reduce sangrado).
Disminuye metabolismo celular.
Reduce inflamación y edema.
Anestesia local (adormecimiento).
Disminuye espasticidad muscular.

Calor:

Vasodilatación (aumenta circulación).
Acelera metabolismo local.
Relaja la musculatura.
Aumenta elasticidad de tejidos.
Favorece drenaje linfático.

Procedimientos y técnicas de aplicación

Bolsas de hielo: envueltas en paño, máximo 15-20 minutos.
Compresas frías: agua fría o geles refrigerados.
Bolsas de agua caliente: 45-50 °C, máximo 20-30 minutos.
Compresas calientes: húmedas o secas.
Baños locales: inmersión parcial en agua templada o fría.
Aplicar siempre barrera protectora (toalla, paño) entre piel y fuente de temperatura.

Precauciones y contraindicaciones

Nunca aplicar directamente sobre la piel sin protección.
Contraindicado en: insensibilidad térmica, alteraciones de la circulación, heridas abiertas, infecciones activas.
Evitar en zonas con piel frágil, edematosa o con úlceras.
No aplicar en cara, genitales ni zonas con prótesis.
Vigilar aparición de quemaduras (calor) o congelación (frío).
Respetar tiempos máximos de aplicación.
Comprobar tolerancia del paciente antes y durante.

Documentación y registro

Anotar zona tratada, tipo de aplicación, duración y respuesta del paciente.
Registrar cualquier incidencia o reacción adversa.
Comunicar al enfermero cambios en la piel o molestias del paciente.

Test de Aplicación local de frío y calor: indicaciones. Efectos sobre el organismo. Procedimientos y precauciones. — TCAE — SERMAS (Madrid)