Las infecciones nosocomiales (o asociadas a la asistencia sanitaria) son un problema de salud pública importante que afecta la seguridad del paciente. Su prevención depende del conocimiento de la cadena epidemiológica y de la aplicación rigurosa de medidas de control e higiene.

Definición de infecciones nosocomiales

Infecciones adquiridas en el hospital o centro sanitario, no presentes ni incubándose en el momento del ingreso.
También llamadas infecciones asociadas a la asistencia sanitaria (IAAS).
Pueden manifestarse durante la hospitalización o después del alta.
Aumentan la morbilidad, mortalidad y costes sanitarios.

Cadena epidemiológica

Agente causal: microorganismos patógenos (bacterias, virus, hongos).
Fuente de infección: pacientes, personal sanitario, visitantes, ambiente.
Vía de transmisión: contacto directo, gotitas, aire, vehículos (manos, objetos).
Puerta de entrada: heridas, mucosas, vías respiratorias, tracto urinario.
Huésped susceptible: pacientes inmunodeprimidos, ancianos, críticos.
Rotura de cualquier eslabón reduce el riesgo de infección.

Barreras higiénicas

Lavado de manos: medida más efectiva y económica; antes y después de cada contacto con el paciente.
Equipos de protección personal (EPI): guantes, mascarillas, batas, gafas de protección según el riesgo.
Desinfección y esterilización: de material e instrumental.
Limpieza ambiental: del entorno hospitalario.
Higiene respiratoria: etiqueta al toser o estornudar.

Tipos de aislamiento

Aislamiento de contacto: para infecciones transmitidas por contacto directo (MRSA, C. difficile).
Aislamiento respiratorio: para enfermedades transmitidas por gotitas (gripe, meningitis).
Aislamiento aéreo: para tuberculosis, varicela, sarampión.
Aislamiento protector: para pacientes inmunodeprimidos.
Precauciones estándar: aplicables a todos los pacientes (base de la prevención).

Medidas de aislamiento

Habitación individual o compartida según tipo.
Uso obligatorio de EPI específico.
Restricción de movimiento del paciente.
Desinfección terminal de la habitación.
Señalización clara de la puerta.
Educación al paciente y familia.

Importancia del lavado de manos

Elimina microorganismos de la piel.
Previene la transmisión cruzada entre pacientes.
Debe realizarse con agua y jabón o soluciones alcohólicas.
Momentos clave: antes de procedimientos limpios, después de contacto con fluidos corporales, antes de comer.
Cumplimiento deficiente es la principal causa de infecciones nosocomiales prevenibles.