La atención al paciente terminal es una competencia esencial del TCAE. Este tema aborda la comunicación compasiva, el manejo del duelo y los cuidados post mórtem, pilares de la humanización sanitaria.

Paciente en situación terminal: definición y características

Enfermedad avanzada, progresiva e incurable con pronóstico de vida limitado (generalmente < 6 meses).
Síntomas complejos: dolor, disnea, náuseas, ansiedad, insomnio.
Objetivo: confort, calidad de vida y dignidad, no curación.
Requiere enfoque paliativo integral: físico, psicológico, social y espiritual.

Actitud del TCAE ante la muerte

Escucha activa y empatía sin juzgar.
Respetar creencias, valores y deseos del paciente.
Evitar negación, falsas esperanzas o abandono emocional.
Mantener presencia, contacto físico (mano, mirada) y comunicación no verbal.
Permitir expresar miedos: dolor, soledad, pérdida de control, muerte en sí.
Facilitar despedidas y rituales significativos para el paciente y familia.

Duelo: fases y apoyo

Duelo anticipado: comienza antes de la muerte; el paciente y familia procesan la pérdida.
Fases del duelo (Kübler-Ross): negación, ira, negociación, depresión, aceptación (no siempre lineales).
Duelo complicado: cuando se prolonga excesivamente o impide funcionamiento normal.
El TCAE debe validar emociones, no minimizar ni apresura el proceso.
Derivar a psicólogo/trabajador social si hay signos de duelo patológico.

Apoyo al cuidador principal y familia

El cuidador principal sufre sobrecarga física, emocional y social.
Proporcionar información clara sobre síntomas, medicación y qué esperar.
Enseñar técnicas de confort: higiene, movilización, alivio del dolor.
Facilitar descansos, respiro familiar y recursos comunitarios.
Validar su rol y esfuerzo; ofrecer apoyo emocional sin sustituir profesionales.
Incluir familia en decisiones y cuidados según deseos del paciente.

Cuidados post mórtem

Higiene y dignificación del cuerpo: aseo, cambio de ropa, retirada de catéteres (según protocolo).
Colocación en posición anatómica; cierre de ojos y boca.
Documentación: hora de muerte, constancia de identidad, pertenencias.
Respetar rituales religiosos o culturales de la familia.
Traslado a morgue/tanatorio según normativa local (varía por CCAA).
Apoyo emocional a familia en momentos posteriores a la muerte.

Comunicación y registros

Documentar en historia clínica: síntomas, intervenciones, estado emocional, comunicaciones con familia.
Usar lenguaje claro, sin tecnicismos innecesarios.
Confidencialidad y respeto en toda comunicación.