El proceso penal es el conjunto de actos regulados por la ley mediante el cual se ejercita la potestad jurisdiccional en materia criminal. Su estructura se divide en fases claramente diferenciadas, cada una con funciones y actores específicos. Dominar estas fases es fundamental para la oposición.

Fase de Investigación o Instrucción

Dirigida por el Juez de Instrucción (o Juzgado de lo Penal en delitos leves)
Comienza con la denuncia, querella o atestado policial
Objetivo: averiguar los hechos, identificar al presunto culpable y practicar pruebas
Intervienen: Ministerio Fiscal, policía, defensa y acusación particular
Finaliza con el auto de conclusión de la instrucción
Puede terminar en sobreseimiento (archivo) si no hay indicios suficientes

Fase Intermedia o de Procedimiento Previo al Juicio

Comienza tras la conclusión de la instrucción
El Juez examina si hay base para continuar (control de legalidad)
Las partes presentan escritos de acusación y defensa
Se resuelven cuestiones previas y excepciones
Finaliza con el auto de apertura de juicio oral o sobreseimiento
Garantiza el derecho de defensa y la contradicción

Juicio Oral o Fase de Enjuiciamiento

Celebrado ante Tribunal competente (Audiencia Provincial, Audiencia Nacional o Juzgado)
Principios: oralidad, publicidad, contradicción e inmediación
Acusación presenta pruebas; defensa las impugna
Declaración del acusado y testigos
Conclusiones finales de las partes
Sentencia dictada por el Tribunal

Recursos y Fase de Impugnación

Recurso de apelación: ante Audiencia Provincial (delitos graves)
Recurso de casación: ante Tribunal Supremo (cuestiones de derecho)
Recurso de revisión: excepcionalmente, cuando aparecen pruebas nuevas
Plazo: generalmente 10 días desde la notificación de la sentencia
Suspende la ejecutividad de la sentencia en algunos casos

Ejecución de Sentencia

Fase posterior a la firmeza de la sentencia
Vigilancia del cumplimiento de la pena impuesta
Interviene el Juez de Vigilancia Penitenciaria
Tramitación de beneficios penitenciarios, indultos y libertad condicional
Control de derechos fundamentales del condenado

Procedimientos Especiales

Abreviado: para delitos menos graves (hasta 5 años de prisión)
Rápido o de Faltas: para infracciones penales leves
Ante Tribunal del Jurado: en ciertos delitos (homicidio, etc.)
Cada uno tiene plazos y trámites propios según la Ley de Enjuiciamiento Criminal